“寿”字虽不是汉字中出现最早的文字，但它却是中国多变的异形单字。《汉语大字典》收集单字56000多个，创造了汇集汉字的最高记录。然而一个“寿”字在笔者《中国万寿图谱集注》书法长卷中，就展示13822个不同写法。可以说超过了其他任何一个汉字。这是世界上任何一种文字都无法达到的。它是中国文化艺术的瑰宝，中华民族独有的文化遗产。

   “寿”字本义为年老，是一个会意字。后来，“寿”引申为长寿，意思是年岁、生命，多用于表达对人的祝福。谈起“寿”字，便不可忽略中国的“寿文化”。中国寿文化的重要内容是尊老、敬老。常体现在为寿星贺寿上。于是，贺寿也成了寿文化的亮丽风景。明清时期，凡皇帝寿辰统称“万寿节”，皇后则称“千秋节”。民间老人过生日叫寿诞，60岁为花甲寿，70岁为古稀寿，80、90为耄耋寿，百岁为期颐寿。在寿文化中，贺寿之礼可以说是寿文化的精髓，也是送贺寿礼之人的精神风貌、思想高度的体现。

图为海瑞书写的“寿”字

     在千岛湖海瑞祠里，有一“寿字碑”，寿字是海瑞为母亲七十大寿所书，这个寿字有两大特点，一是上看下看都是寿字，二是这个寿字由“生母七十”四个字组成。‘寿’的上半部分是个‘生’字；下半部分是个‘年’字；整个字去头去尾则是个‘老’字；而‘生’字的最后一横和‘老’字的最后一笔却构成了‘百’字。所以整个‘寿’字分开看就成了‘生老百年’，和起来就是‘寿生老百年’。这个“寿”字可以分别解读为“生母七十”、“生老百年春来寿”。除去两个“生”字重叠外，共有十个字。这份贺寿礼可谓是用心、真心、孝心的展现，也表达了海瑞对母亲的一份敬爱之情。

图为青花百寿纹瓶

    在南京博物院的瓷器馆内，有一件青花百寿纹瓶，白底青色的字让整个瓶子看上去十分淡雅高贵，这件瓷器是康熙皇帝六十大寿之时，大臣进献的贺寿之礼，之后这件青花百寿纹瓶便成为了康熙皇帝十分喜欢的一件瓷器。仔细端详，上面写了一百个“寿”字，每一个“寿”字都不一样，有圆形、三角形，还有的绘制成了蟠桃的形状，有的“寿”字上半部分是小山的形状，寓意寿比南山，也有的“寿”字线条蜿蜒复杂，寓意生命连绵不断。这种脱离金银珠宝又极具创意的贺礼，不仅展现了进献者的祈愿与祝福，更是体现了一片冰心与一身傲气。

图为著名书画家郭子良先生书写《百寿图》